[Por: Óscar Elizalde Prada | El Tiempo]

El 8 de mayo, cuando apareció la fumata blanca sobre la chimenea de la Capilla Sixtina a las 6:07 p.m. de Roma, pocos esperábamos que los 133 cardenales eligieran al 267.º sucesor de Pedro en la cuarta votación del cónclave que había iniciado el día anterior.

En pocos minutos, mientras las campanas de la Basílica de San Pedro pregonaban que Roma tenía un nuevo obispo, ríos de gente abarrotaban la Plaza de San Pedro, y la via della conciliazione se inundaba de maratonistas que competían por alcanzar un lugar próximo al balcón central de la Basílica, donde a las 7:22 p.m. el cardenal protodiácono francés Dominique Mamberti, dio inicio al rito para presentar al nuevo pontífice: annuntio vobis gaudium magnum: habemus Papam (‘les anuncio una gran alegría: tenemos Papa’).

Se trataba del cardenal Robert Francis Prevost, quien hacía parte de la nómina de estadounidenses electores —¡una decena!—, la segunda con mayor representación en el cónclave, después del grupo italiano (17), y quien en adelante asumiría el nombre de León XIV. Eso sí, cabe señalar que, por su historial misionero, Prevost es “más peruano que norteamericano”, como ha dicho el cardenal Odilo Pedro Scherer.

Para la elección de Francisco, 12 años atrás, fueron necesarias cinco votaciones para que al menos 2/3 de los cardenales electores (77) coincidieran. En esta oportunidad se requería que al menos 89 cardenales escribieran el mismo nombre en la tarjeta de votación que se introduce con la frase latina Eligo in Summum Pontificem (‘Elijo como Sumo Pontífice’).

Teníamos, además, motivos para suponer que la elección no se daría antes de la quinta votación e incluso podría requerir más tiempo: los electores de este cónclave procedían de 70 países y muchos de ellos no se conocían lo suficiente entre sí, dada su condición de pastores de las “periferias” del catolicismo. Para la elección de Francisco y de Benedicto XVI, los electores provenían de 49 y 52 países, respectivamente, siempre con preponderancia europea.

Fin de las quinielas. La elección de Prevost confirmó el pronóstico de Francisco durante la apertura de la asamblea sinodal de 2023: “no nos sirve tener una mirada inmanente, hecha de estrategias humanas, cálculos políticos o batallas ideológicas (…). El protagonista es el Espíritu Santo. No estamos como en un parlamento, sino para caminar juntos, con la mirada de Jesús”.

Se repite la historia, “los que ingresan papables, salen cardenales”. Con Pietro Parolin sucedió lo mismo que con Angelo Scola en el cónclave de 2013, mientras que con Robert Prevost ha ocurrido un fenómeno similar al de Jorge Mario Bergoglio. Los primeros ocupaban titulares en todos los medios, mientras los segundos siempre mantuvieron bajo perfil. Lo cierto es que aunque los dos últimos cónclaves han tenido favoritismos locales (Parolin y Scola), la barca de Pedro continúa bajo el liderazgo de no-italianos, como desde hace 47 años.

¿Cómo será el pontificado de León XIV? ¿Hacia dónde navegará la Iglesia? No es posible —ni responsable— hacer pronósticos —que en todo caso, siempre serán ‘reservados’— a tan solo tres días de su elección. Sin embargo, en los itinerarios de liderazgo pastoral y espiritual de Robert Prevost se vislumbra un pontificado signado por el diálogo y la unidad ad intra y ad extra de la Iglesia, en continuidad con las grandes preocupaciones sociales y eclesiales de Francisco a quien, dicho sea de paso, no ha dejado de evocar en sus primeras intervenciones públicas.

Continuidad con impronta propia

“León XIV dará continuidad al proyecto de Francisco, de una Iglesia misionera comprometida con las periferias, solo que lo hará con impronta propia”, ha dicho a EL TIEMPO el cardenal brasileño Leonardo Steiner, arzobispo de Manaos y único elector de la Amazonía en el cónclave, subrayando que “¡será un gran constructor de puentes!”, que es lo que significa ‘sumo pontífice’. “Hay un tren en marcha y León XIV se sube para aportar a este camino con un matiz personal”, ha señalado el cardenal español Juan José Omella.

De su estrecha cercanía y comunión con las opciones programáticas de Bergolio —con quien se reunía semanalmente por un espacio de dos horas—, da cuenta su discurso al Colegio Cardenalicio en la mañana del 10 de mayo, cuando manifestó su deseo vehemente de sostener las apuestas de su predecesor en torno al anuncio del Evangelio; la colegialidad y la sinodalidad para ‘caminar juntos’, a nivel de la Iglesia; la atención al sensus fidei, es decir, a las voces e iniciativas que todos los bautizados, como ocurre en las manifestaciones de piedad popular; y de modo especial, “el cuidado amoroso de los débiles y descartados”, así como “el diálogo valiente y confiado con el mundo contemporáneo en sus diferentes componentes y realidades”.

“La sopa caliente se comienza a tomar por los bordes”, comenta con acento porteño la teóloga argentina Emilce Cuda, consultada por este diario, quien ha fungido como secretaria de la Pontificia Comisión para América Latina que presidía Prevost desde 2023. “Francisco reposicionó a la Iglesia en las periferias; León XIV la reposicionará en el centro del poder mundial para hacer realidad el diálogo social como única garantía de la paz verdadera”, asegura.

La experiencia que adquirió durante más de una década como prior general de la Orden de San Agustín, al abordar problemas globales sin perder la sensibilidad por las realidades locales, lo dotan de una particular sabiduría y agudeza para encarar los dramas que agobian a los creyentes de a pie, lo mismo que a las sociedades contemporáneas, marcadas por la conflictividad, la injusticia y la inequidad.

“Es una persona sencilla, cercana, amable y prudente, que tiene el don de la escucha; es pausado, tranquilo, y transmite paz, aunque también sabe llamar la atención cuando es necesario y lo expresa con claridad y caridad”, comenta el obispo agustino peruano Lizardo Estrada, quien además fue discípulo de Prevost en el seminario, con quien ha compartido por más de dos décadas.

Sus largos años de misionero y de pastor en Perú no solo le merecieron la nacionalidad desde 2015, sino que, según Estrada, “el Papa León XIV conoce nuestros flagelos y necesidades: la migración, la corrupción, la trata, la realidad de la selva y, en general, conoce los problemas de América Latina, donde ha evidenciado el olvido de los políticos frente a las periferias, la Amazonía, la zona andina, los pueblos originarios, campesinos y afros, entre otros”.

En ello coincide el periodista italiano Bruno Desidera, de la agencia SIR, al reconocer que “el nuevo papa también es ‘un pastor con olor de oveja’, y sus ovejas fueron el pueblo fiel y sencillo de Chiclayo, en Perú”. Con toda seguridad, continúa Desidera, “pondrá como prioridad la comunión y la unidad de la Iglesia, será un reformador sin excesos, dispuesto a abordar muchas cuestiones abiertas durante el pontificado de Francisco”.

Sin embargo, no eligió llamarse Francisco II. Entre las razones que lo llevaron a tomar el nombre de León XIV, ha confesado a sus hermanos cardenales que “la principal es porque el papa León XIII, con la histórica Encíclica Rerum novarum, afrontó la cuestión social en el contexto de la primera gran revolución industrial, y hoy la Iglesia ofrece a todos su patrimonio de doctrina social para responder a otra revolución industrial y a los desarrollos de la inteligencia artificial, que comportan nuevos desafíos en la defensa de la dignidad humana, de la justicia y el trabajo”. Queda claro que al nuevo papa le interesa recorrer otras periferias.

Corazón misionero

El cardenal Luis José Rueda, arzobispo de Bogotá y único elector colombiano en este cónclave, comparte con EL TIEMPO que “con Evangelii Gaudium el papa Francisco nos puso en camino misionero hacia las periferias, y ahora el papa León XIV nos ha dicho que todos los que tenemos responsabilidades en la Iglesia debemos empequeñecernos para que aparezca Cristo y no aparezcamos tanto nosotros”. Aflora, así, el corazón misionero y sencillo del papa.

En efecto, el nuevo obispo de Roma ya ha señalado que “el papa, desde san Pedro hasta mí, su indigno sucesor, es un humilde siervo de Dios y de los hermanos, y nada más que esto”. Y llama mucho la atención su deseo de escuchar los consejos, las sugerencias y las propuestas concretas de los cardenales, a quienes considera “sus estrechos colaboradores”.

Construir la unidad hace parte del carisma de los agustinos —y nos hará bien leer a san Agustín para comprender la espiritualidad y la visión de León XIV—. “La unidad de la Iglesia no significa uniformidad, sino una firme y profunda comunión en la diversidad, siempre que se mantenga en plena fidelidad al Evangelio”, había pedido el cardenal Giovanni Battista Re en la eucaristía Pro eligendo Romano Pontifice con la que inició el cónclave.

Para Prevost, “la polarización es un verdadero desafío”, como afirmó en una entrevista que concedió a Vatican News a finales de octubre de 2024, manifestando su deseo de “invitar a todos a la mesa, a una mesa de diálogo”, porque “podemos dar ese testimonio de promover la paz, el diálogo, en medio de un mundo en conflictos y polarización” que necesita abrirse a la posibilidad de escuchar al otro.

Su origen norteamericano, su experiencia misionera de cuño latinoamericana y su trayectoria global lo proyectan como un papa que incidirá con sapiencia en el diálogo social, la paz y la construcción de puentes ante las murallas de la indiferencia y la exclusión.

Su lema episcopal “ In Illo uno unum ”, se inspiran en las palabras de san Agustín para explicar que “aunque los cristianos somos muchos, en el único Cristo somos uno”. Por lo demás, se ha presentado a los católicos recordando —también con las palabras del santo de Hipona— que “con ustedes soy cristiano y para ustedes obispo”.

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