Breve historia del islam en Bolivia

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14 octubre, 2026

Islam en Bolivia: historia de la inmigración árabe, mezquitas en La Paz y Santa Cruz, y el crecimiento de conversos. Análisis crítico de la islamización.

Por: Roberto Bravo

rbravo64@gmail.com

Erróneamente se cree que la mayoría de los musulmanes son árabes. Sin embargo, ellos sólo representan un 20 por ciento del total de los musulmanes, siendo Indonesia (Asia) el país con la mayor población islámica del mundo.

A pesar de que la presencia de musulmanes en Bolivia está documentada desde los primeros días de la colonia, pues cabe recordar que en 1500 más del 10% de los españoles eran musulmanes, esta presencia era prohibida por la Inquisición y era en realidad muy poca. A través del siglo XX llegaron algunos árabes a estas tierras y se asentaron, habían musulmanes y cristianos, la gente local los llamó ‘turcos’ por su nacionalidad turca otomana. La actividad islámica era casi nula y menos aún organizada.

La inmigración árabe a Bolivia, compuesta mayoritariamente por palestinos, libaneses y sirios, comenzó a finales del siglo XIX (aprox. 1886) y tuvo su auge entre 1917 y 1923. Se asentaron inicialmente en Cochabamba y Potosí, dedicándose al comercio, la industria textil y la producción. Actualmente, se estima que entre 50.000 y 70.000 descendientes de árabes residen en el país, con una fuerte presencia en Cochabamba y Santa Cruz. Los primeros inmigrantes escapaban de la represión y el reclutamiento militar del Imperio Otomano. Debido a que Palestina y gran parte del Levante estaban ocupados por el Imperio Otomano, los inmigrantes llegaron con pasaportes turcos, razón por la cual se les denominaba erróneamente «turcos» en América Latina.

La comunidad musulmana en Bolivia es muy pequeña (alrededor de tres mil personas) y mayoritariamente conformada por bolivianos conversos. Aunque existen mezquitas en ciudades como La Paz, Santa Cruz y Cochabamba, el Islam representa una minoría ínfima (aprox. 0,02% de la población) en un país predominantemente católico. A diferencia de otros países, la comunidad no es principalmente inmigrante, sino que está integrada en gran parte por bolivianos nativos, incluidos indígenas.

El Centro Islámico Boliviano fue inaugurado por el Sr. Mahmud Amer Abusharar que llegó a Bolivia el año 1974 desde Palestina. Con temor a perder su religión y la de su familia, el Sr. Amer se esforzó para lograr la fundación del Centro Islámico Boliviano el 18 de agosto de 1986 junto con otros musulmanes emigrantes en esa época, con el objetivo de mejorar las condiciones de práctica del Islam en Bolivia; las reuniones y los ritos se realizaban en la casa del mismo Sr. Amer. La personería jurídica salió en mayo de 1989; de ahí en adelante las actividades del CIB se extendieron por todo el territorio nacional, dada su calidad de única institución islámica oficialmente reconocida por el gobierno boliviano. En 1992 se conformó una comisión para la construcción de la primera mezquita en Bolivia, lo cual se logró concretar en septiembre de 1994. Con esto se logró dotar a la comunidad islámica boliviana de un lugar para sus reuniones y ritos de adoración. La mezquita está ubicada en la ciudad de Santa Cruz de la Sierra.

Conversos locales e inmigrantes árabes fundaron en 1997 la Asociación Islámica de Bolivia con personería jurídica 313/97. La Asociación Islámica de Bolivia construyó en 2006 la Mezquita suní Al-Salam en el barrio de Sopocachi, La Paz.

El imán paquistaní Attaul Manan llegó en 2011 a Bolivia y fundó la Comunidad Ahmadia; su sede en Santa Cruz de la Sierra, en la calle Boquerón, a media cuadra del Parque Urbano.

Bolivia abierta al mundo, diversa, inclusiva. Suena demasiado bello como para ser real. No lo es. Una sociedad que se abre de par en par a todo y todos termina sin identidad. Así se perdieron las otroras potencias económicas de Europa una por una. No me lo han contado, yo mismo lo he visto. A tal punto llega su auto-odio, que la eurodiputada española Irene Montero por “Podemos” ha confesado sin rodeos su voluntad de reemplazar con ilegales regularizados inmediatamente a la población originaria española (“facha”, por discrepar de su dogma comunista).

Se comprende que la impresentable María Galindo defienda al Islam como “resistencia a la hegemonía judeo-cristiana, anglo-blanca”. Pero que los medios de comunicación de Bolivia, a pesar de tener acceso en tiempo real a los materiales de primera mano que demuestran exactaemente la caída de Berlín, París, Londres y Madrid, lo celebren como un desafío es sencillamente imperdonable.